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Oct 03, 2023

Le prix des beaux ongles

Publicité Soutenue par Par Sarah Maslin Nir Les femmes commencent à arriver juste avant 8 heures du matin, tous les jours et sans faute, jusqu'à ce qu'il y ait des fourrés de jeunes femmes asiatiques et hispaniques sur presque tous les lieux.

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Par Sarah Maslin Nir

Les femmes commencent à arriver juste avant 8 heures du matin, tous les jours et sans faute, jusqu'à ce qu'il y ait des fourrés de jeunes femmes asiatiques et hispaniques à presque tous les coins de rue le long des routes principales de Flushing, dans le Queens.

Comme par hasard, des cavalcades de camionnettes Ford Econoline cabossées grognent jusqu'aux trottoirs et les femmes sautent à bord. C'est le début d'une nouvelle journée de travail pour les légions de manucures de New York, qui se précipitent dans les salons de manucure de trois États. Ils ne reviendront que tard dans la nuit, après avoir travaillé pendant 10 à 12 heures, penchés sur les doigts et les orteils.

Un matin de mai dernier, Jing Ren, un jeune de 20 ans récemment arrivé de Chine, se tenait parmi eux pour la première fois, se dirigeant vers un travail dans un salon d'un centre commercial de Long Island. Ses cheveux soignés et ses lunettes perpétuellement de travers, elle tenait son déjeuner et un paquet d'outils pour les ongles que les manucures doivent apporter d'un travail à l'autre.

Dans sa poche se trouvaient 100 $ de factures soigneusement pliées pour une autre dépense : les frais que le propriétaire du salon facture à chaque nouvel employé pour son travail. L'accord était le même que pour les manucures débutants dans presque tous les salons de la région de New York. Elle travaillait sans salaire, subsistant de maigres pourboires, jusqu'à ce que son patron décide qu'elle était suffisamment compétente pour mériter un salaire.

Il faudra près de trois mois avant que son patron ne la paie. Trente dollars par jour.

Autrefois un plaisir réservé aux occasions spéciales, la manucure est devenue un incontournable de la toilette des femmes de tous les horizons économiques. Il existe désormais plus de 17 000 salons de manucure aux États-Unis, selon les données du recensement. Le nombre de salons dans la seule ville de New York a plus que triplé en quinze ans pour atteindre près de 2 000 en 2012.

Mais l’exploitation généralisée de ceux qui travaillent dur dans l’industrie est largement négligée. Le New York Times a interrogé plus de 150 employés et propriétaires de salons de manucure, en quatre langues, et a constaté qu'une grande majorité des travailleurs sont payés en dessous du salaire minimum ; parfois, ils ne sont même pas payés. Les travailleurs subissent toutes sortes d'humiliations, y compris le retrait de leurs pourboires en guise de punition pour des transgressions mineures, la surveillance vidéo constante par les propriétaires, voire la violence physique. Les employeurs sont rarement punis pour les violations du travail et autres violations.

Les journaux en langue asiatique regorgent de petites annonces répertoriant des emplois de manucure payant si peu le salaire journalier qui peuvent à première vue ressembler à une faute de frappe. Des publicités en chinois dans le Sing Tao Daily et le World Journal pour NYC Nail Spa, un salon situé au deuxième étage de l'Upper West Side de Manhattan, annonçaient un salaire de départ de 10 dollars par jour. Le tarif a été confirmé par plusieurs travailleurs.

Les poursuites intentées devant les tribunaux de New York font état d'une longue liste d'abus : le salon d'East Northport, dans l'État de New York, où les travailleurs ont déclaré n'être payés que 1,50 $ de l'heure pendant une semaine de travail de 66 heures ; le salon de Harlem qui, selon les manucures, leur faisait payer pour boire de l'eau, mais ne leur payait rien du tout les jours où il faisait calme ; la minichaîne de salons de Long Island dont les employés ont déclaré qu'ils étaient non seulement sous-payés, mais qu'ils avaient également reçu des coups de pied lorsqu'ils étaient assis sur des tabourets de pédicure et ont été insultés.

L’année dernière, le Département du travail de l’État de New York, en collaboration avec plusieurs autres agences, a mené sa première fouille dans les salons de manucure – environ un mois après que le Times a envoyé aux responsables une enquête concernant leur bilan en matière d’application des règles auprès de l’industrie. Les enquêteurs ont inspecté 29 salons et constaté 116 violations salariales.

Parmi plus de 100 travailleurs interrogés par le Times, seulement un quart environ ont déclaré avoir reçu un montant équivalent au salaire horaire minimum de l'État de New York. Cependant, tous les travailleurs, sauf trois, se sont vu refuser leur salaire par d'autres moyens qui seraient considérés comme illégaux, comme par exemple ne jamais obtenir d'heures supplémentaires.

Les juxtapositions dans la vie des employés des salons de manucure peuvent être choquantes. Beaucoup passent leurs journées à tenir la main de femmes d'une richesse inimaginable, dans les salons de Madison Avenue et à Greenwich, dans le Connecticut. Loin des tables de manucure, ils s'installent dans des maisons de repos remplies de lits superposés ou dans des appartements fétides partagés par jusqu'à une douzaine d'étrangers.