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Jul 28, 2023

Les anguilles ont disparu de parties critiques de Somerset Levels, selon des tests ADN

Les experts sont choqués car l'analyse ne trouve aucune trace d'ADN d'anguille dans une zone autrefois peuplée de poissons en voie de disparition. Les experts en anguilles se disent choqués de ne trouver aucune trace de l'animal dans le réseau de drainage.

Les experts sont choqués car l'analyse ne trouve aucune trace d'ADN d'anguille dans une zone autrefois peuplée de poissons en voie de disparition

Les experts en anguilles se disent choqués de ne trouver aucune trace de l'animal dans le réseau de fossés de drainage qui constituent ses habitats traditionnels dans les Somerset Levels, qui regorgeaient autrefois de poissons en voie de disparition.

Échantillonnage d'ADN par le Sustainable Eel Group et le Somerset Eel Recovery Project dans les fossés de drainagen'a trouvé aucune trace d'ADN d'anguille.

Les Levels constituent un paysage plat unique qui s'étend sur tout le nord et le centre du Somerset, comprenant 69 000 hectares (170 000 acres) de zones humides et de plaines côtières. Alors que la région était autrefois un marais sauvage, elle a été drainée et cultivée par les humains depuis l'Antiquité – le drainage des niveaux a été détecté avant la rédaction du Domesday Book.

C'était aussi autrefois un haut lieu d'anguilles, et les pêcheurs à la ligne pêchant la brème et le gardon donnaient aux petites anguilles le surnom de « lacets de bottes » lorsqu'elles s'enroulaient autour de leurs lignes et les nouaient. Ils étaient même autrefois utilisés comme monnaie dans le Somerset ; au XIIe siècle, les locataires de l'abbaye de Glastonbury devaient payer aux moines 14 000 anguilles par an en loyer.

Les experts pensent que les barrières dans les zones humides, construites pour empêcher l'eau de pénétrer dans les terres agricoles et les habitations, sont la raison pour laquelle il n'y a pas d'anguilles dans les égouts des Levels.

En utilisant la société d'échantillonnage d'ADN NatureMetrics, les militants de l'anguille ont prélevé des échantillons d'eau qui ont été filtrés et testés pour détecter des fragments d'ADN d'anguille.

Andrew Kerr, président du Sustainable Eel Group, a déclaré : « Nous avons été très, très surpris de ne voir aucune trace d’anguille européenne. Au large de la rivière Axe, il existe un incroyable réseau de drains construits par l'homme pour drainer les Somerset Levels. Et nous pensions trouver des anguilles dans toute la région.

« Quelque 100 millions d'anguilles par an remontent le canal de Bristol, se dirigent vers Parrett et Somerset Levels, puis remontent la Severn, jusqu'au Pays de Galles. Et tout comme il existe des barrières de 1,3 million de mètres à la migration des poissons dans les rivières d'Europe, les Somerset Levels sont pleins de barrières, mais nous pensions que tous ces drains qui entourent la région de Wedmore, l'un des grands Somerset Levels, seraient remplis d'anguilles. .»

Alors qu’ils ont trouvé des anguilles en quantités variables dans les rivières alimentant les Levels, il n’y en avait aucune dans les systèmes de drainage complexes des zones humides.

« Dans les fossés de drainage, nous n’avons trouvé aucun ADN d’anguille. La rivière ne nourrit tout simplement pas les anguilles dans les niveaux, car elles ne peuvent pas franchir les barrières », a déclaré Kerr.

Il a également accusé une station de pompage électrique d'avoir tué les anguilles : « Le système de drainage est séparé du système fluvial et est séparé par des barrières et des murs et une très grande station de pompage.

« Cette station de pompage électrique existe depuis 50 ans. Mais évidemment, il y avait des anguilles derrière ces murs avant leur entrée, et les anguilles ont un cycle de vie de 10 à 20 ans, il faut un certain temps aux pompes pour toutes les tuer. Et c'est évidemment ce qui s'est passé. Nous avons été très choqués de ne trouver aucune anguille dans ce treillis de drains, c’est un habitat idéal.

Kerr ne demande pas que toutes les barrières soient supprimées et que les terres agricoles soient inondées, mais que le réseau d'eau soit rendu plus respectueux des anguilles avec des solutions aux barrières. « Personne ne s'attendrait à ce que vous transformiez cette région en nature sauvage, car vous perdriez toutes ces terres agricoles productives. Mais ce que nous devons faire, c’est trouver des solutions aux voies migratoires bloquées.»

Ali Morse, responsable de la politique de l'eau pour The Wildlife Trusts, a déclaré au Guardian : « Les Somerset Levels sont un bastion pour les anguilles depuis des milliers d'années, mais la pêche illégale et la perte d'habitats de zones humides ont contribué à un déclin catastrophique. On estime que les populations ont diminué de 90 % depuis les années 1980. Le Somerset Wildlife Trust et ses partenaires travaillent dur pour donner un avenir aux anguilles dans les Levels, notamment grâce à des programmes de remise en liberté et à une gestion ciblée des roselières. Il est essentiel de créer et de restaurer des zones humides pour donner un avenir aux anguilles et aux autres animaux sauvages qui dépendent de cet habitat vital.