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Jun 15, 2023

Comment voir la haute vallée du Vermont

La Haute Vallée du Vermont donne une nouvelle tournure à la vie des petites villes. Daniel Schechner C'était un vendredi soir à Hartland, dans le Vermont, et j'étais derrière la grange de Fat Sheep Farm & Cabins, assis près d'un

La Haute Vallée du Vermont donne une nouvelle tournure à la vie des petites villes.

Daniel Schechner

C'était un vendredi soir à Hartland, dans le Vermont, et j'étais derrière la grange de Fat Sheep Farm & Cabins, assis près d'un foyer flamboyant creusé dans des congères de neige. Un vent mordant de mars soufflait sur la montagne tandis qu'une tapisserie d'étoiles brillait au-dessus de nous. Je buvais une IPA de la brasserie River Roost et je parlais à Todd Heyman, qui, avec sa femme, Suzy Kaplan, dirige ce qui est devenu l'un des séjours à la ferme les plus populaires de l'État.

Accueillir des invités est déjà un véritable défi, mais essayez d’ajouter du bétail à l’ensemble. "Nous n'avons pratiquement pas dormi depuis deux semaines", m'a dit Heyman. Mars est la saison de l'agnelage et Fat Sheep a eu une récolte exceptionnelle. « Nous sortions toutes les trois ou quatre heures pendant la nuit », a déclaré Heyman ; souvent, lui et Kaplan nourrissaient à la main les animaux s'ils ne semblaient pas assez forts. (Les brebis, conformément à la mission de la ferme de garder les choses locales, sont nourries avec des drêches provenant de River Roost.) Mars au Vermont est aussi la saison de la boue, lorsque le dégel commence à couler sur les chemins de terre, défiant même les Subaru les plus fidèles.

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Ancien avocat, Heyman a travaillé dans diverses fermes avant d'acheter la propriété qui allait devenir Fat Sheep. J'ai trouvé l'endroit par hasard. Ses cinq cabines privées entièrement équipées, avec leur décor entre la Scandinavie et le Vermont, semblaient être le mélange parfait entre hôtel et location de maison. Il y a des œufs frais et des scones pour vous accueillir dès votre premier matin, des sentiers de randonnée sur le terrain et des ateliers sur la pâtisserie au levain et la fabrication du fromage. Pour un État riche en moutons, la ferme est l'un des rares producteurs de fromage au lait de brebis, et Kaplan m'a fièrement montré la grotte à humidité et température contrôlées où des rondelles crayeuses de manchego vieillissant étaient disposées sur des étagères en bois.

Je vais dans la Haute Vallée du Vermont, une zone aux contours variables bordée par Norwich au nord et le grand Woodstock au sud, depuis plusieurs décennies. La ville douloureuse et typique de Woodstock était ma drogue d’entrée, comme c’est le cas pour de nombreuses personnes. Je visiterais inévitablement la librairie Yankee, ou je prendrais un chocolat frappé au White Cottage, ou je me promènerais du Billings Farm & Museum, un musée d'histoire vivante, à travers la ville pour prendre un verre au Woodstock Inn & Resort. Mais ces dernières années, j'ai regardé au-delà des favoris établis et découvert un nouveau groupe d'entrepreneurs avec un fort penchant localiste.

Daniel Schechner

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À quelques minutes en voiture de Fat Sheep, Brownsville Butcher & Pantry organise occasionnellement une soirée « supper club » qui est devenue une institution locale. Un matin, je suis passé chez les propriétaires Peter Varkonyi et Lauren Stevens. Varkonyi, qui était arrivé à 5 heures du matin pour commencer à préparer des pâtisseries, m'a suggéré de prendre un cruller glacé à l'érable, car ils sont généralement vendus en milieu de matinée, et une chaise.

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Avant d'ouvrir le magasin, m'a dit Varkonyi, l'espace abritait une série de magasins de proximité plus typiques ; lorsque le dernier a fermé ses portes, la ville a perdu à la fois des approvisionnements et un lieu de rassemblement. Un groupe de locaux s'est réuni et a collecté des fonds pour acheter le bâtiment et créer une nouvelle entreprise dirigée par des personnes qui apprécieraient leurs idéaux de développement communautaire. Ces personnes étaient Varkonyi, qui était chef cuisinier, et Stevens, qui travaillait dans l'agriculture. "Notre vision était celle d'une vie rurale avec le confort moderne, le souci de la qualité et le lieu, le tout fusionné en un seul", a déclaré Varkonyi.

Cela semble fonctionner. L'endroit m'a semblé être l'idéal platonique d'un magasin de petite ville, où les clients kibbitent autour d'un café et de journaux, ou achètent de la viande et des légumes élevés localement et des provisions auprès de petits producteurs.

J'ai ressenti un enthousiasme similaire à Woodstock, où Matt Lombard, qui a déjà travaillé dans la propriété Relais & Châteaux voisine Twin Farms, dirige Santé. Le restaurant, comme les autres projets de Lombard, est centré sur des ingrédients d'origine locale. (Lors de voyages précédents, j'avais mangé au premier restaurant lombard de Woodstock, Mangalitsa, du nom de la célèbre race de porc. Il est actuellement fermé pour rénovation.)