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Dec 27, 2023

La véritable histoire derrière le cadran d'Archimède dans "Indiana Jones et le cadran du destin"

Meilan Solly Rédacteur adjoint, Histoire Au large de l'île grecque d'Anticythère en 1900, des plongeurs d'éponges ont découvert une épave remplie de trésors anciens. Caché parmi des trouvailles plus flashy comme

Meilan Solly

Rédacteur adjoint, Histoire

Au large de l'île grecque d'Anticythère, en 1900, des plongeurs d'éponges ont découvert une épave remplie de trésors anciens. Caché parmi des trouvailles plus voyantes comme des statues de marbre et des bijoux se trouvait un mystérieux dispositif connu aujourd'hui sous le nom de mécanisme d'Anticythère.

Daté d'il y a plus de 2 000 ans, cet appareil « est probablement l'artefact le plus passionnant que nous ayons du monde antique », déclare Jo Marchant, auteur du livre de 2008 Décoder les cieux : résoudre le mystère du premier ordinateur du monde. Plus d'un millénaire avant que les Européens du XIIIe siècle n'inventent les premières horloges mécaniques, le mécanisme d'Anticythère utilisait une technologie tout aussi complexe, notamment des engrenages, des cadrans et des pointeurs, pour cartographier le cosmos. Les anciens l’utilisaient pour prédire les éclipses, suivre le mouvement du soleil et de la lune et même voir quand des événements sportifs comme les Jeux olympiques devaient avoir lieu.

Contrairement à ce que suggère Indiana Jones et le Cadran du Destin, le dernier opus de la franchise épique, le mécanisme d'Anticythère ne vous transportera pas dans le temps, pas littéralement, du moins. Chaque aventure d'Indiana Jones a besoin d'un MacGuffin exotique ; dans la nouvelle sortie, qui arrive en salles cette semaine, le héros poursuit le cadran d'Archimède, une version romancée du mécanisme d'Anticythère qui prédit l'emplacement des fissures naturelles dans le temps.

Dans le prologue du film de 1944, Indy (Harrison Ford) capture un train chargé de butin nazi, dont le titulaire Dial of Destiny. Le film passe ensuite à 1969. Indy est sur le point de prendre sa retraite de l'enseignement de l'archéologie et le monde célèbre le retour sain et sauf de l'équipage d'Apollo 11. L'un des hommes les plus responsables de la victoire des États-Unis dans la course à l'espace est Jürgen Voller (Mads Mikkelsen), un ancien nazi qui a obtenu refuge des Alliés en échange de son expertise, tout comme le véritable ingénieur de la NASA, Wernher von. Braun. Quand Indy apprend que Voller veut utiliser le cadran d'Archimède pour voyager à des fins néfastes, il époussette à contrecœur son vieux chapeau et son fouet pour (encore) garder une arme potentiellement dévastatrice hors des mains des nazis.

Au moment de sa découverte, le véritable dispositif historique était enfermé dans un amas de métal corrodé. Les experts n'ont commencé à comprendre l'importance de l'objet qu'en 1902, lorsque l'amas – alors conservé au Musée archéologique national d'Athènes – s'est brisé pour révéler un réseau complexe d'engrenages.

Au cours des décennies qui ont suivi, les chercheurs ont utilisé des rayons X, des tomodensitogrammes et d'autres outils pour étudier les 82 fragments survivants de l'objet de la taille d'une horloge de cheminée, dont on pense qu'il date d'environ 200 à 60 avant notre ère. Les observateurs ont initialement émis l'hypothèse que le mécanisme pourrait être un appareil de navigation, ou peut-être un objet moderne abandonné sur le site de l'épave d'Anticythère des siècles après le naufrage du navire. Une interprétation plus farfelue suggérait que l’appareil était « une technologie extraterrestre utilisée sur des vaisseaux spatiaux extraterrestres », explique Marchant.

En 2021, une équipe écrivant dans la revue Scientific Reports a présenté un modèle informatique du mécanisme, offrant la vision la plus claire à ce jour de la manière dont le dispositif aurait pu fonctionner. Pourtant, beaucoup de choses sur le mécanisme restent inconnues, depuis son créateur (une théorie, apparemment reprise par l'équipe créative du film, attribue la technologie utilisée dans l'appareil au mathématicien grec Archimède), jusqu'à la signification des inscriptions dispersées sur sa surface, jusqu'à son objectif global.

Jo Marchant raconte 100 ans de quête pour comprendre le mécanisme d'Anticythère.

«C'est de loin l'appareil technologique le plus sophistiqué qui ait survécu [à cette époque]», explique Marchant. "C'est essentiellement un univers de poche, comme une maquette du cosmos."

Pour en savoir plus sur le véritable cadran d'Archimède, le Smithsonian a discuté avec Marchant, un collaborateur fréquent du magazine qui a beaucoup écrit sur le mécanisme d'Anticythère. Lisez une version condensée et éditée de la conversation ci-dessous.